Sfântul Ioan, zis şi Cucuzel, în traducere “cel cu glas îngeresc” a trăit în anii 1280-1360, în vremea împăratului Alexie Comneanul.
Despre originea lui cunoaştem că este bulgar, născut în localitatea Dirrachia (Dirahion).
Fiind orfan de tată, mama sa l-a dat să înveţe sfintele cărţi, fiind un tânăr iscusit cu mintea şi cu un glas foarte plăcut. Astfel, acesta a intrat la şcoala imperială de cantăreţi, din Constantinopol, unde s-a evidenţiat prin profesionalismul şi talentul său muzical, fiind numit, de altfel, si cel dintâi dintre cântareţii acestei şcoli.
Împăratul, văzându-i măiestria sa în psaltichie, l-a îndrăgit foarte tare, căutând a-l ţine cât mai aproape de curtea cea împărătească.
